Есть две (может и больше) красивые легенды о появлении наперстка…
По одной из них, в далекие времена жил-был один трудолюбивый портной, который до позднего вечера корпел над работой и без конца прокалывал пальцы иглой. Однажды вечером он отвлекся от работы и взглянул на свой сад. Неожиданно среди цветов, которые напоминали маленькие колокольчики, он увидел, как несколько гномов срывали эти колокольчики и бесшумно исчезали. Портной отправился вслед за гномами. Тропинка привела в подземное царство. За длинным столом сидели эльфы, которые шили для гномов рубашки, штанишки и плащи. А на средний палец у всех были надеты колокольчики — цветочки из сада портного. Тогда-то он и вспомнил о своих исколотых пальцах. А утром он увидел на подоконнике наперсток из чистого серебра, который подходил к его пальцу. С наперстком работа пошла быстрее, а исколотые пальцы вскоре зажили.
Вторая легенда — не сказочная, более правдивая, но менее романтичная. Живший в 17 веке в Амстердаме мастер-ювелир Николай Бентотен был влюблен в соседскую девушку Аниту, которая слыла ловкой вышивальщицей и целыми днями вышивала по указанию своего скупого отца. Игла часто колола нежные девичьи пальцы и причиняла Аните боль. Ювелир решил облегчить страдания любимой девушки и на день рождения в 1648 году подарил ей крохотную золотую шапочку с насечками...
Историки же утверждают, что наперсток был изобретен в Китае, 2 тысячи лет назад. Самые древние дошедшие до нас наперстки были изготовлены из золота. Позднее их делали из позолоченного серебра или бронзы традиционного желтого цвета — может для того, чтобы заметнее была игла, которая чаще всего была из белого металла.
Но, возможно, самый древний наперсток был обнаружен у нас, на Владимирщине! Есть запись о том, что во время раскопок на левом берегу Клязьмы - (Сунгирьская стоянка людей эпохи древнего палеолита) - на одежде кроманьонца были обнаружены пуговицы, пришитые костяными иглами, а также «предмет, которым эти иглы, по всей вероятности проталкивали». Может это был первый наперсток? Возраст находки - 30 тыс. лет до нашей эры!
Фабричное производство наперстков было начато (вероятно) лишь в 20-е годы XIX столетия на одной из фабрик металлических изделий. В 1824 году владелец фабрики изобрел специальное устройство для изготовления наперстков «любого вида». Был зарегистрирован патент и вскоре началось серийное производство. Позже тайну устройства узнали в других странах, а один французский промышленник заявил, что производит 14 видов наперстков из золота, серебра, латуни и других металлов.
С появлением швейной машинки слава наперстка упала…
В Японии наперстки называются «юбинуки». Изготавливаются особым способом: несколько раз вокруг пальца оборачивается кожа или картон - и сшивается. Получается наперсток именно того размера, который нужен мастерице.
Для тех, у кого длинные ногти, тоже придуманы специальные наперстки: одни из них — с отверстием, в которое можно при желании «высунуть» ноготь, другие — со специальным удлинением в форме ногтя.
Есть наперстки и для вязальшиц! Длинные — со штырьками, чтобы было удобно вывязывать. Придуман и наперсток для работы с бисером… На его кончике расположена липучка, которая «ловит» бисеринки.
И еще много-много всяких разных по виду и назначению наперстков…